Los astrónomos están acostumbrados a ver millones de años en el pasado. Ahora los científicos han utilizado el Telescopio Espacial Hubble para buscar miles de años en el futuro. Mirando en el centro de Omega Centauri, un cúmulo globular en la Vía Láctea, se han calculado cómo las estrellas se moverán en los próximos 10 000 años.
El cúmulo globular Omega Centauri ha llamado la atención de los observadores del cielo desde el antiguo astrónomo Ptolomeo, quien fue el primero que lo catalogó hace 2.000 años. Sin embargo, para Tolomeo Omega Centauri era una sola estrella. No sabía que la "estrella" era en realidad un enjambre de casi 10 millones de estrellas, todas en órbita de un centro común de gravedad. Las estrellas están tan hacinadas que los astrónomos tuvieron que esperar a la poderosa visión del Hubble Telescopio Espacial de la NASA para mirar profundamente en el núcleo de la "colmena" y resolver las estrellas individuales. La visión del Hubble es tan fuerte que puede incluso medir el movimiento de muchas de estas estrellas, y en un lapso relativamente corto de tiempo.
Análisis de imágenes tomadas durante un período de cuatro años por la Cámara Avanzada del Hubble, han permitido la medición más precisa hasta ahora de los movimientos de más de 100.000 estrellas, y constituye el mayor estudio hasta la fecha para estudiar el movimiento de estrellas en cualquier grupo. Una medición precisa de los movimientos de estrellas en los cúmulos gigantes pueden ayudar a comprender cómo las agrupaciones estelares se formaron en los inicios del universo, y si un agujero negro, uno de aproximadamente 10.000 veces más masivo que nuestro Sol, podría estar al acecho entre las estrellas.
Los astrónomos utilizaron las imágenes del Hubble, que se tomaron en 2002 y 2006, para hacer una simulación de película del movimiento frenético de las estrellas del cúmulo. La película muestra la migración de las estrellas proyectadas en los próximos 10 000 años.
Identificado como un cúmulo globular de estrellas en 1867, Omega Centauri es uno de los aproximadamente 150 grupos en la Vía Láctea. La agrupación estelar gigante es el cúmulo globular más grande y más brillante en la Vía Láctea, y uno de los pocos que se pueden ver a simple vista. Situado en la constelación de Centaurus, Omega Centauri se puede ver en los cielos del sur.
Fuente:
http://www.spacetelescope.org/news/heic1017/
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/28/
Esta es un zoom de una simulación del cúmulo globular Omega Centauri. Todas las estrellas parecen estar moviéndose al azar, como un enjambre de abejas. Los astrónomos usaron el poder de resolución del Hubble para medir las posiciones de las estrellas entre los años 2002 y 2006. A partir de estas mediciones, se puede predecir el movimiento de las estrellas en el futuro, dentro de los próximos 10.000 años.
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