El concepto de componente básico de la materia: del Átomo Griego a la “Partícula de Dios”
Dr. Reinaldo J. Gleiser
Auditorio del Observatorio Astronómico - Laprida 854 - Córdoba
Entrada Libre y Gratuita.
En el pensamiento griego se consideraba que las propiedades de la materia resultaban de su composición en términos de los cuatro elementos fundamentales: el aire, el fuego, la tierra y el agua, mientras que las propiedades de los cuerpos celestes se debían a un quinto elemento (quintaesencia). Por otra parte, la divisibilidad de la materia llevo a la idea de “átomo” , como parte indivisible y de “vacío” como ámbito en el que estos existen. Estas ideas persistieron hasta promediar la Edad Media, en la que comenzó la asociación de la idea de elemento con el concepto de átomo, que se profundizo con correr del tiempo y el constante aumento del conocimientos de las propiedades químicas. Hacia fines del siglo 19 y principios del siglo 20 quedo en claro, por un lado, que la materia estaba compuesta por átomos, de los que se conocían cerca de un centenar de tipos diferentes, pero que los átomos no eran indivisibles, si no que estaban compuestos de partes mas elementales. A lo largo del siglo 20 la lista de posibles componentes elementales de la materia, las llamadas partículas elementales, creció asombrosamente, apareciendo distintas teorías y modelos tendientes a explicar esta diversidad y sistematizarla. De todos estos el que al presente aparece como mas exitoso es el que se conoce como “Modelo Standard”, en el que la existencia y propiedades de la materia resultan de la interacción entre partículas elementales tales como los “quarks” y electrones, mediadas por otras tales como los “fotones”. Esta teoría, que fue formulada hace unos treinta años, requiere la existencia de una nueva partícula postulada por Higgs, la que no solo hace consistente la teoría como estructura matemática, si no que también explica la masa de las otras partículas elementales, y, a través de estas, la de los átomos y de la materia. Quizás por esto se dio en llamarla la partícula de Dios y se cree que fue finalmente detectada el año pasado en experimentos realizados en el CERN. Cabe destacar que el premio Nobel de Física 2013, recientemente anunciado, será concedido a Higgs y Englert quienes propusieran la existencia de esta partícula hace unos 50 años.
Sobre el Dr. Reinaldo J. Gleiser: Licenciado en Fisica por la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (FaMAF) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y Doctor en Fisica por el Departamento de Fisica de la Universidad de Syracuse, E.E.U.U. Es Profesor Emerito de la UNC, Investigador Superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y miembro del Instituto de Fisica Enrique Gaviola (IFEG).
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